Între caracteristicile mediului și aspectul lui exterior există o legătură directă. Aceste caracteristici sunt bine surprinse în peisajul geografic. De exemplu mediul pădurilor ecuatoriale cuprinde un peisaj cu vegetație bogată, variată și etajată.
În cadrul mediului înconjurător există un element central care dă personalitate mediului și peisajului:
- relieful - pentru mediul și peisajul montan
- apa - pentru mediul și peisajul: lacurilor, deltelor, fluviilor
- gheața - dacă discutăm de mediul și peisajul Groenlandei sau al Antarcticii
- vegetația - când vorbim de mediul și peisajul corespunzător din taiga etc
Mediul și peisajul se caracterizează și prin dinamică și prin evoluție. În urma evoluției, mediile și peisajele se pot modifica temporar sau definitiv.
Amintim în acest sens:
- eroziunea terenurilor - determinată de agenți externi (vânt, precipitații, om), cu efecte asupra scurgerii, a rețelei hidrografice, a vegetației și a solurilor
- glaciațiile - au dus la modificări asupra reliefului, a vegetației, faunei
- erupțiile vulcanice - aduc modificări rapide asupra atmosferei și asupra reliefului
- cutremurele - modifică rapid peisajul
- poluarea - aerului, apei, solului.
